Папоротник орляк относительно недавно приобрёл популярность в нашей стране, благодаря съедобным молодым побегам, которые собирают ранней весной. Грибной вкус жареного орляка сделал его почти деликатесом.
Спороносные растения вымерли на Земле миллионы лет назад, оставив после себя лишь папоротники. Эти древнейшие спороносные растения не имеют семян, а размножаются спорами, как грибы. Папоротники и сейчас прекрасно себя чувствуют во влажных широколиственных и смешанных лесах, практически, повсеместно.
Среди многообразия видов, особенно выделяется своей декоративностью щитовник мужской, напоминающий по форме большой фужер. Длина листьев этого папоротника достигает полутора метра. Ареал произрастания щитовника мужского очень большой, но предпочитает он, всё же, влажные леса.
Ещё с античных времён были известны лекарственные свойства щитовника, благодаря наличию в составе корневища фенольных соединений. Это растение относится к ядовитым, поэтому самодеятельность в использовании его, как лекарственного средства, недопустима. У нас разрешён к применению аптечный густой экстракт корневища щитовника мужского, который применяется, в основном, как глистогонное средство, при заражении бычьим или свиным цепнем. Терапевтическая доза препарата очень быстро справляется с паразитами, после чего, больному дают солевое слабительное, чтобы очистить кишечник.
Некоторые другие виды папоротников тоже находят себе применение, например, папоротник душистый широко используют в парфюмерии.
